Ekstranet obejmuje swym zakresem nieco szerszy obszar działania niż intranet, gdyż do obiegu informacji włączeni zostają również wybrani użytkownicy zewnętrzni. System ekstranetowy umożliwia więc udostępnienie witryny nie tylko pracownikom, ale również np. najważniejszym klientom i partnerom biznesowym, którzy (w zależności od potrzeb) mogą przeglądać wyznaczone w niej informacje.

Ekstranet, korzystając z technologii internetowych, tworzy zewnętrzną sieć przedsiębiorstwa, która zawiera zasoby informacyjne niezbędne do efektywnej pracy podmiotów współpracujących z daną firmą.

Głównym założeniem systemu ekstranetowego jest stworzenie zamkniętego obszaru wymiany informacji między firmą, a określonym podmiotem lub grupą podmiotów współpracujących z przedsiębiorstwem. Dzięki temu tworzy się sieć współpracy, która umożliwia efektywny proces komunikowania.

Ekstranet umożliwia:

• obniżenie kosztów obsługi partnera, klienta, przedstawiciela mediów, (dostęp do aktualnych cenników, ofert promocyjnych, instrukcji, raportów, informacji specjalnie przygotowanych dla mediów, itp.),
• utrzymanie trwałych relacji firmy z jednostkami współpracującymi, zwiększenie ich lojalności,
• dostęp do części zasobów przedsiębiorstwa przeznaczonych wyłącznie dla wybranych grup,
• realizację procesu zamawiania produktów,
• obsługę systemu szkoleń.